Les conseillers d’orientation professionnelle et en emploi sont conscients des bouleversements qui ont secoué le marché du travail depuis les deux dernières décennies, bouleversements qui résultent d’influences complexes et mondiales. Le marché du travail est actuellement en pleine transition et il fait l’objet de changements rapides. Les travailleurs doivent s’adapter continuellement à des exigences professionnelles changeantes, à mesure que certaines compétences tombent en désuétude et qu’il leur faut en acquérir de nouvelles. L’apprentissage continu est désormais un élément indispensable de la vie professionnelle, donc les travailleurs entreprennent formation et recyclage pour rester au fait des compétences nouvelles attendues d’eux.
La Classification nationale des professions (CNP), publiée pour la première fois en 1993 et révisée pour le recensement de 2001, a été conçue pour refléter les effets de ces changements considérables qui surviennent dans les professions et dans le travail. La CNP est le fruit d’une recherche systématique menée sur le terrain par Ressources humaines et Développement des compétences Canada (RHDCC). Le contenu et la structure de la CNP tiennent compte des changements récemment survenus sur le marché du travail; doublée de son volet d’orientation, en l’occurrence le Guide sur les carrières, la CNP 2001 contient des renseignements sur les professions au Canada. On trouvera à l’Introduction de la CNP 2001 une explication plus détaillée de l’évolution et de la révision du système de classification de la CNP et de sa structure.
Il est important que les conseillers prennent note de la différence entre la définition du terme « profession » et celle du mot « emploi » lorsqu’ils consultent la CNP ou le Guide sur les carrières. Une « profession » est une notion théorique qui renvoie à des types spécifiques de compétences et des responsabilités que partagent les personnes qui occupent cette profession. Par contre, un « emploi » désigne un poste spécifique dans un établissement particulier. Une profession est pour ainsi dire un ensemble d’emplois. La liste des exemples d’appellations d’emploi que l’on trouve dans chaque groupe de base de la CNP fournit les paramètres de ce groupe professionnel en particulier. Les emplois au sein du groupe sont caractérisés par l’homogénéité ou la similarité des compétences qu’ils exigent.
Pour tenir compte des tendances actuelles sur le marché du travail, il importe de s’attarder davantage sur les professions que sur les emplois et sur les compétences plutôt que sur les tâches spécifiques rattachés à chaque emploi. En sachant quelles sont les similitudes de base des compétences au sein d’une profession, les utilisateurs peuvent dès lors s’intéresser à des aspects comme la mobilité professionnelle, la transférabilité des compétences et les changements de carrière sur le marché du travail d’aujourd’hui.
Afin de présenter une image complète du travail dans l’économie canadienne, la CNP classifie les professions en grands groupes selon deux dimensions clés des compétences : le genre de compétence et le niveau de compétence. Les grands groupes sont identifiés par deux chiffres; les groupes intermédiaires par trois chiffres et les groupes de base par quatre chiffres ou codes. Dans le contexte de cette hiérarchie, le groupe de base englobe le véritable profil d’une profession. La version 2001 de la CNP renferme des descriptions de 520 professions ou groupes de base.
La structure du Guide sur les carrières est identique à celle de la CNP, à une modification près. Dans bien des cas, la fiche correspondant à un groupe de base dans la CNP contient des descriptions des fonctions principales incombant aux sous-groupes. Afin de faciliter la tâche aux usagers, le Guide sur les carrières contient un profil de chaque subdivision du groupe de base qui est identifié par un chiffre après un point décimal. Par exemple, dans le groupe de base 5121 de la CNP, Auteurs/auteures, rédacteurs/rédactrices et écrivains/écrivaines, trois sous-groupes sont décrits à la rubrique Fonctions principales : les romanciers, dramaturges, scénaristes, poètes et autres écrivains, les rédacteurs techniques et les concepteurs-rédacteurs publicitaires. Dans le Guide sur les carrières, un profil correspond à chacun de ces trois sous-groupes et ils sont donc respectivement numérotés 5121.1, Auteurs/auteures et écrivains/écrivaines; 5121.2, Rédacteurs techniques/rédactrices techniques; 5121.3, Concepteurs-rédacteurs publicitaires/conceptrices-rédactrices publicitaires. Il résulte de cette structure que le Guide fait état de 923 groupes distincts basés sur les 520 que compte la CNP 2001.
Aux fins de cette introduction, chaque groupe professionnel inclus dans le Guide sur les carrières, qu’il s’agisse d’un groupe de base de la CNP ou d’un sous-groupe, est désigné par le substantif singulier et unique de « groupe ».